Maureren, Moraes Zogoiby, er hovedperson og romanens fortæller. Han er bror til tre ældre søstre med vidt forskellige, meget brogede skæbner og søn af en berømt og genial kvindelig maler og en forretningsmand: Abraham Zogoiby er en stor mand, foretagsom, dygtig, charmerende, et handelstalent af dimensioner. Men han viser sig at være langt mere vidtløftig og forbryderisk, end både læseren og vores fortæller har kunnet forestille sig.