I sin fantastiske debutroman fra 1998 beskriver Elizabeth Strout en teenagers fremmedgørelse over for sin distancerede mor – og en forælders raseri over opdagelsen af sin datters seksuelle hemmeligheder. Forholdet mellem Isabelle og hendes 16-årige datter Amy er som mange andre mødre og teenagedøtres: en voldsom blanding af kærlighed og afsky, der udveksles i hvert eneste blik. Det gør det ikke nemmere at de spiser, sover og arbejder side om side i den sladdervorne industriby Shirley Falls. Men da Amy bliver opdaget bag de duggede ruder i en bil sammen med sin matematiklærer, bliver den store og iskolde afstand mellem mor og datter uoverstigelig.

Da nyheden om skandalen når ud til byens borgere er det Isabelle der lider under Shirley Falls’ hårde dom, hvilket forstærker hendes skam over sin egen hemmelige fortid. Og mens Amy søger trøst andre steder, opdager Isabelle den menneskelige lykkes skrøbelighed gennem andre dramaer, fra rædslen over et forsvundet barn til kollegaen Tykke Bevs prøvelser som fredsmægler i lokalsamfundet.

Amy og Isabelle er både humoristisk og dyb, og den tegner det livagtige persongalleri i den søvnige lille by op med få, præcise strøg.