Leonard Cohen (f. 1934) debuterede som 22-årig med digtsamlingen Let Us compare Mythologies (1956) og har siden vundet verdensberømmelse som digter, komponist, sanger og sangskriver.

Barmhjertighedens bog er hans mest personlige bog, der i 50 korte prosalyriske tekster eller bønner udtrykker ydmygelse, ensomhed, tvivl og håb. Her findes intet rum for selvtilstrækkelighed, - fortabelsen sover ved hans side om natten, anklagerens ansigt møder ham i spejlet om morgenen. Som jøde er Cohen søgt tilbage til sin kulturs rødder, den gammeltestamentlige, mosaiske tradition.

Inspireret af forfattere som Baudelaire og Rimbaud, og samtidig forankret i sin egen religion, udstiller Cohen den almenmenneskelige erfaring af svaghed, sorg og skyld i menneskets møde med et tilsyneladende uforståeligt univers.

"En bog som denne skriver man kun en gang i sit liv. Barmhjertighedens bog består af en lang række bønner som man kan læse når man er i samme situation som jeg var da jeg skrev dem - med ryggen op mod muren". Leonard Cohen.

Siden debuten som poet i 1956 har Leonard Cohen udgivet en række digtsamlinger samt de to romaner Yndlingslegen (1963) og Dejlige Tabere (1966). I 1967 begyndte han at sætte musik til sine digte, og resultatet blev en række personlige og gribende, nærmest nøgne kærlighedssange, som har tilført rockmusikken en poetisk følsomhed og en lydhørhed for den litterære skrivekunst. Flere af hans sange har fået klassiker-status, bl.a. Suzanne, Bird on the Wire og So Long Marianne.